야마노케 [ヤマノケ]

「야마노케」

딸과 드라이브를 떠난 투고자는 신바람이 나서 산속으로 들어가 거기서 차가 고장나 버린다.

할 수 없이 딸과 함께 차박으로 하룻밤을 새우고 있는데, 어디선가 "텐···컴퓨터·····"하는 섬뜩한 소리가 들려오는 것이었다.

사건이 일어난 것은, 투고자가 이 이야기를 투고하기 일주일 전의 일이다.투고자는 딸을 데리고 드라이브를 나갔었다.산길을 가다가 드라이브인에서 밥을 먹는 그런 흔한 드라이브였다.

그 드라이브가 한창일 때, 투고자는 딸을 놀래키려고 포장되지 않은 샛길로 들어간다.겁에 질려 제지하는 딸의 반응이 재미있어, 투고자는 점점 옆길로 나아간다.

그러자 갑자기 엔진이 멈춰버린 것이다.산속이라 휴대전화도 연결되지 않고, 차량 수리도 할 수 없다.밥 먹은 드라이브인까지 걸어간다고 해도 몇 시간이나 걸릴 거야.결국 그날은 차박을 하고 아침이 되면 밥을 먹은 드라이브인까지 걷기로 했다.

차 안에서 추위를 견디다 보면 밖은 어두워지고 밤이 찾아온다.이따금 바람이 불어 나무가 북적거릴 정도로 밤의 산은 정적에 휩싸여 있었다.

정신을 차려보니 딸은 조수석에서 잠들어 버렸고, 투고자도 자려고 눈꺼풀을 감는다.그러자 바람소리가 아닌 뭔가가 들려왔다.

그것은 「텐..소우...메츠…」라고, 목소리인지 소리인지 모를 느낌으로 반복하고 있어, 말할 수 없는 기분 나쁜 것을 느낀다….

처음에는 뭔가 잘못 들은 줄 알고 눈을 감다가 소리가 점점 다가오는 것 같다.참을 수 없어 눈을 뜨니 하얀 밋밋한 무언가가 엉망진창으로 움직이며 차로 다가오는 게 보였다.

'하얀 밋밋한 무엇인가'는 비유하자면 울트라맨 자밀라 같은 머리가 없는 모습을 하고 있었고, 다리는 하나로 보였다.그것이 낑낑대며 양손을 엉망으로 휘둘러, 몸 전체를 흔들면서 차를 향해 오고 있는 것이다.

겁에 질린 투고자였지만, 그때는 「옆에서 자고 있는 딸이 일어나지 않도록」이라고, 이상한 곳에 마음이 움직여 소리를 지를 수도, 도망칠 수도 없었다.그러는 동안에도 '하얀 밋밋한 무엇인가'는 차로 다가온다.

하지만, 아무래도 그 녀석은 차의 옆을 지나쳐 가는 것 같다.지나가는 동안에도 「텐....소우...메츠...」라고 하는 소리가 계속 들리고 있었다...

소리는 점점 멀어져 간다.뒤를 돌아봐도 그 녀석의 모습은 없다.투고자는 멍하니 딸 쪽을 돌아보니, 그 녀석이 조수석 쪽 창문 밖에 있었던 것이다…

그 녀석은 얼굴이 없는 것처럼 보였지만, 가까이서 보니 가슴 언저리에 얼굴이 붙어 있어 무서운 얼굴로 히죽히죽 웃고 있다.무섭다는 감정보다 딸에게 다가온 분노가 이겨, 「이 자식아!!」라고 외치는 투고자.

그렇게 소리치는 순간 그 녀석은 사라지고 딸은 벌떡 일어났다.투고자는 자신의 호통에 딸이 놀란 것이라고 생각하고 사과하려고 하자, 딸은 "들어왔다들어왔다들어왔다들어왔다"고 중얼거렸다.

「젠장」이라고 생각해, 어떻게든 이 자리를 떠나려고 밑져야 본전에서 시동을 걸어보니, 놀랍게도 시동이 걸렸다! 서둘러 왔던 길을 되돌아가지만 그 도중에도 딸은 중얼거린다.

드디어 거리의 불빛이 보이기 시작해서 조금 안심한 것도 잠시. 딸의 중얼거림이 「들어왔다들어왔다들어왔다..」로부터 「텐...소우...메츠....」로 어느새 바뀌어 있다.얼굴도 아는 딸의 얼굴이 아닌 것처럼 보였다.

집에 돌아가도 이대로는 어쩔 수 없다고 생각해, 투고자는 눈에 띈 절에 뛰어들었다.한밤중이었지만 불이 켜져 있었고, 딸을 끌고 다니며 차임벨을 누르자 안에서 주지스님 같은 사람이 나왔다.

나온 주지스님은 딸을 보자마자 투고자를 향해 "뭘 했어!"라고 소리친다.글쓴이는 산에 들어가 이상한 것을 봤음을 전하자 주지스님은 안타까운 표정을 지으며 "마음 편히 쉬실 수밖에 없겠지만…"이라고 불경을 올려 딸의 어깨와 등을 툭툭 쳤다.

주지스님이 오늘 밤은 자고 가라고 해서, 투고자는 딸이 걱정되는 일도 있어 묵고 거기서 이 괴이의 원인에 대해 알게 된다.

주지스님이 말하기를 딸에게 홀린 것은 「야마노케」라고 하는 괴이로, 49일이 지나도 이 상태가 계속된다면 평생 정신을 차릴 일은 없는 것 같다.그렇게 되지 않도록 주지 스님은 딸을 맡아 야마노케를 내쫓는 노력은 해 준다고 한다.

이어 이대로 집에 갔더라면 아내에게도 '야마노케'가 씌었을 것이라고 한다.아무래도 '야마노케'는 여성에게 홀리는 괴이한 것 같고, 완전히 딸에게서 '야마노케'가 빠질 때까지는 아내는 딸과 만날 수 없다는 것.투고자는 아내에게 사정을 이야기하고, 어떻게든 믿어 주었다.

그리고 글쓴이가 이 이야기를 하고 있는 현재 일주일이 지났지만 딸은 아직 주지스님 곁에 있다고 한다.투고자는 매일 상태를 보러 가고 있지만, 니타니타와 웃으며 뭐라고 말할 수 없는 눈빛으로 이쪽을 보고 오는 모습은, 이제 이전의 딸이 아닌 것 같다고 말하고 있다….